大學校訓是大學精神的集中體現(xiàn)，一些著名大學的校訓還成為許多人做人的準則。
復旦大學校訓出自《論語》
1905年，馬相伯在吳淞創(chuàng)辦復旦公學。
1913年1月，馬相伯推薦李登輝出任復旦公學校長。1915年，李登輝在復旦公學建校10周年之際，仿照美國名校，提出為復旦規(guī)定校訓。當時李登輝覺得自己的古漢語水平不如老校長馬相伯，就請馬相伯為學校選定校訓。馬相伯遂選定“博學而篤志、切問而近思”作為校訓。
這句校訓出自《論語》，意為引導求學之人廣博學識，堅定志向，矢志前行，并在學習中，結(jié)合實際，認真思考問題。
對于選擇這句古語做校訓，馬相伯曾說：“中國人不但懶于行動，更懶于思考，偏重記憶……我們只知道照樣子畫葫蘆，卻不愿創(chuàng)造�！瘪R相伯希望，這則校訓能夠激勵復旦學子們在勤于學習之余，思考學問的真諦，思考名族的未來，思考人生的方向。
梁啟超演講促成清華大學校訓
1911年2月，清政府在北京西北郊建立“清華學堂”。同年4月29日，清華學堂正式開學。
當時，梁啟超十分關(guān)注清華學堂的辦學情況，他也非常欣賞清華學堂章程中所述的“以培植全材、增進國力為宗旨”“以進德修業(yè)、自強不息為教育方針”。
1914年，梁啟超在清華學堂發(fā)表演講。演講中，梁啟超以《周易》的兩個象辭“天行健，君子以自強不息”（乾卦）、“地勢坤，君子以厚德載物”（坤卦）激勵學子，指出：“君子自勵，猶如天體之運行剛健不息，應重自勝、摒私欲、尚果毅，不屈不撓，見義勇為，不避艱險，自強不息；同時，君子應如大地的氣勢，厚實和順，容載萬物……以寬厚的道德，擔負起歷史的重任�！�
梁啟超的這次演講，深深激勵了清華學堂的學子們。后來，“自強不息、厚德載物”，被概括成為清華大學的校訓。
南開大學校訓的救國濟世情懷
1889年，張伯苓考入北洋水師學堂。幾年后，張伯苓親眼目睹了聲名赫赫的北洋海軍在甲午海戰(zhàn)中損失殆盡。后來，張伯苓又目睹了威海衛(wèi)“一日三易幟”的喪權(quán)辱國之場面。從那時起，張伯苓決心創(chuàng)辦新教育，救國濟世。
南開初創(chuàng)時，被張伯苓稱作“校父”的嚴修提出了“尚公”“尚能”的主張。后來，張伯苓化《詩經(jīng)·魯頌》中“允文允武”為“允公允能”，又從《禮記·大學》中“茍日新，日日新，又日新”提煉出“日新月異”組合成南開校訓。
正是“允公允能，日新月異”的校訓賦予了當時南開師生巨大的精神力量，才有了南開大學被日軍炮火夷為平地后那句鏗鏘有力的名句：“敵人所能毀者，南開之物質(zhì)；敵人所不能毀者，南開之精神！”才有了南開與北大、清華輾轉(zhuǎn)南遷共組“西南聯(lián)大”后，弦歌不輟，英才輩出。